16 Psyche è fra i più grandi asteroidi del sistema solare, con un diametro di circa 226 chilometri ed una massa di 2,4 x 10^19 kg. La sua caratteristica più straordinaria, tuttavia, è che pare essere composto quasi per intero da ferro ($160 a tonnellata ad agosto 2021) e nichel ($19.000 a tonnellata ad agosto 2021), che in tali quantità avrebbero un valore, secondo le stime della NASA, di circa 10 mila milioni di miliardi di dollari. Si tratta di oltre 70 mila volte il valore del PIL mondiale del 2019, pari a circa 142 mila miliardi di dollari. La NASA ha programmato il lancio di un satellite nel 2022, che arriverà al corpo celeste nel 2026 e dovrà orbitare 21 mesi intorno ad esso raccogliendo informazioni più dettagliate.
Il vero potenziale di 16 Psyche
Nel 2021 ci sono già diverse tecnologie, in fase di sviluppo, finalizzate a rendere possibile estrarre le risorse presenti negli asteroidi con costi sostenibili. Se riusciranno in questo intento, però, sarà inevitabile un crollo di valore per i materiali estratti, nel caso di 16 Psyche ferro e nichel. Tuttavia, con la maggiore disponibilità di materie prime, sarebbe possibile realizzare prodotti a prezzi prima impensabili e realizzare progetti edili ed infrastrutturali impossibili nel 2021.
Cos’è 16 Psyche
16 Psyche è stato scoperto nel 1952 dall’astronomo e matematico italiano Annibale de Gasparis. Si pensa sia il vecchio nucleo metallico di un protopianeta, ovvero un pianeta in formazione, distrutto da un violento impatto. L’asteroide, il più grande del sistema solare con 226 chilometri di diametro, si trova in orbita fra Marte e Giove ed impiega circa 5 anni per compiere un giro completo intorno al Sole.
